home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ NetNews Offline 2 / NetNews Offline Volume 2.iso / news / comp / lang / c++-part1 / 7227 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-08-05  |  2.2 KB  |  72 lines
  1. Path: news.th-darmstadt.de!news
  2. From: Enno Sandner <enno@intellektik.informatik.th-darmstadt.de>
  3. Newsgroups: comp.lang.c++
  4. Subject: Re: Why Do Return Values Sometimes Have '&' Appended?
  5. Date: Thu, 22 Feb 1996 10:08:18 +0100
  6. Organization: Fachbereich Informatik, TH Darmstadt
  7. Message-ID: <312C3282.15FB7483@intellektik.informatik.th-darmstadt.de>
  8. References: <4ggciv$iq1@alcor.usc.edu>
  9. NNTP-Posting-Host: kitz.intellektik.informatik.th-darmstadt.de
  10. Mime-Version: 1.0
  11. Content-Type: text/plain; charset=us-ascii
  12. Content-Transfer-Encoding: 7bit
  13. X-Mailer: Mozilla 2.0 (X11; I; SunOS 4.1.3 sun4m)
  14.  
  15. Abu Wawda wrote:
  16. > 
  17. > I have seen code where some of the functions are returned with the
  18. > reference operator (&) attached to the end. Here is an example:
  19. > 
  20. > MyReturn& MyFunction(...)
  21. > {
  22. > }
  23. > 
  24. > I don't understand what that does. I have seen this most often in
  25. > operator overloading such as:
  26. > 
  27. > class MyClass
  28. > {
  29. >   MyClass& operator + (MyClass&);
  30. > }
  31. > 
  32. > I understand why you the function parameter uses the & operator since
  33. > you want to pass the class by reference, but why is it used in the
  34. > return value? Thank you,
  35. > 
  36.  
  37. Maybe the operator returns a reference to the dereferenced 'this'-pointer.
  38. This allows to chain several applications of the operator. For instance
  39. a possible expression would be:
  40.  
  41.                                  MyClass a,b,c;
  42.                                  a+b+c;
  43.  
  44. With the given declaration of 'operator +' 'a', 'b' and 'c' may be changed
  45. in the above example. That doesn't conform to the usual semantics of 'operator +'.
  46. A reasonable example could be a list class with a member-function 'Append':
  47.  
  48.         class List {
  49.             ...
  50.             List& Append(int elem) { ...; return *this; }
  51.             ...
  52.         };
  53.  
  54. Such a declaration makes it possible to abbreviate 
  55.  
  56.                 List l;
  57.                 l.Append(2);
  58.                 l.Append(3);
  59.                 l.Append(5)
  60.  
  61. with
  62.  
  63.                 List l;
  64.                 l.Append(2).Append(3).Append(5);
  65.  
  66. i.e. you can chain the function 'Append'. Because of the returned _reference_ to
  67. the deref. this-pointer the subsequent calls of 'Append' do all affect the object
  68. 'l' and not a copy of it.
  69. For instance the iostream-library uses this technique to allow chained expression.
  70.  
  71.     Enno
  72.